Besar kecilnya letusan purba dinilai dari belerang yang ditemukan terperangkap dalam es di Greenland dan Antartika.

Namun, jumlah letusan besar berabad-abad lalu yang mengeluarkan air, seperti gunung berapi Tonga, masih menjadi misteri karena tidak dapat terpantau di dalam es.

Sebelum meletus, Hunga Tonga-Hunga Ha'apai berada sekitar 150 meter di bawah permukaan laut.

Tidak jelas berapa banyak gunung berapi yang berada di perairan cukup dangkal untuk mengeluarkan material ke atmosfer, seandainya gunung-gunung itu meletus.